최근 몇 년 동안 점점 더 많은 물체가 지구 궤도에 진입함에 따라 우주 쓰레기라는 주제가 점점 더 중요해졌습니다. 작동하지 않는 인공위성에서 로켓 부스터 조각에 이르는 이 잔해는 현재와 미래의 우주 임무에 중대한 위협이 됩니다.
우주쓰레기란?
우주쓰레기는 더 이상 유용한 목적을 달성하지 못하고 지구 주위를 도는 인공 물체를 말합니다. 여기에는 작동하지 않는 위성, 로켓 단계, 폭발 또는 충돌로 인한 파편이 포함됩니다. 지구 궤도에는 1cm보다 큰 우주쓰레기가 50만개 이상, 1cm보다 작은 조각이 1억개 이상 있는 것으로 추정됩니다. 이 잔해는 최대 시속 17,500마일의 속도로 이동하는데, 이는 우주선이나 위성과 충돌할 경우 심각한 피해를 입힐 수 있을 만큼 빠릅니다.
우주 파편의 위험
우주 쓰레기로 인해 발생하는 가장 큰 위험 중 하나는 운영 중인 우주선 및 위성과의 충돌 위협입니다. 작은 잔해 조각과의 충돌도 우주선에 심각한 손상을 줄 수 있으며 잠재적으로 탑승한 모든 우주 비행사의 생명을 위험에 빠뜨릴 수 있습니다. 또한 충돌은 더 많은 파편을 생성하여 문제를 악화시키고 향후 충돌 위험을 증가시킬 수 있습니다.
우주쓰레기는 경제와 우리의 일상생활에도 위협이 됩니다. 통신, 내비게이션 및 날씨 예측과 같은 많은 일상 활동은 궤도에 있는 위성에 의존합니다. 중요한 위성이 우주 쓰레기에 의해 손상되거나 파괴된다면 상당한 경제적 및 실질적인 영향을 미칠 수 있습니다.
우주쓰레기 영향 저감 노력
우주 쓰레기로 인한 위험을 감안할 때 그 영향을 완화하기 위한 노력이 있었습니다. 이를 수행하는 주요 방법 중 하나는 우주선과 위성의 설계, 배치 및 폐기에 대한 지침을 만드는 것입니다. 이 지침은 생성되는 파편의 양을 최소화하고 파편이 안전하고 통제된 방식으로 폐기되도록 하는 것을 목표로 합니다.
또 다른 접근법은 궤도에서 우주 파편을 능동적으로 제거하는 것입니다. 이것은 잔해를 포획하거나 파괴할 수 있는 특수 우주선을 사용하거나 드래그 세일 또는 기타 기술을 사용하여 잔해의 속도를 늦추고 지구 대기권에 다시 진입하여 불태울 수 있도록 합니다.
결론
우주쓰레기의 위험성은 현재와 미래의 우주임무는 물론 우리의 일상생활에 중대한 위협이 되기 때문에 무시할 수 없습니다. 그러나 가이드라인 개발과 파편의 적극적인 제거를 통해 우리는 우주 파편의 영향을 최소화하고 지구와 그 너머를 보호하기 위해 노력할 수 있습니다.
참조:
- NASA Orbital Debris Program Office. (2021). Space Debris. NASA. https://www.nasa.gov/centers/kennedy/about/information/sustainability-docs/space-debris.html
- European Space Agency. (2021). Space Debris. ESA. https://www.esa.int/Safety_Security/Space_Debris
- Inter-Agency Space Debris Coordination Committee. (2021). Space Debris Mitigation Guidelines. IADC. https://www.iadc-online.org/wp-content/uploads/2021/01/IADC-Space-Debris-Mitigation-Guidelines-2021-v1.0.pdf
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