우주는 얼마나 큰가? 우주에는 우리만 존재할까?

허블 울트라 딥 필드 이미지 - 가장 먼  은하  중 일부를 보여주며, 각각 수십억 개의 별들로 이루어져 있다.

우주의 크기

우주의 크기는 천문학과 우주론에서 진행 중인 연구의 주제입니다. 우리가 볼 수 있는 우주의 일부인 관측 가능한 우주는 직경이 약 930억 광년으로 추정됩니다.  그러나 관측 가능한 우주는 전체 우주의 작은 부분에 불과하다는 점에 유의해야 합니다. 인플레이션 빅뱅 모델과 같은 일부 이론에 따르면 우주는 관측 가능한 우주보다 훨씬 크고 무한할 수 있습니다.

이 아이디어는 우주가 거의 평평하고 무한하다는 것을 나타내는 우주 마이크로파 배경 복사의 측정과 우주가 우리가 할 수 있는 것보다 훨씬 더 크다는 것을 암시하는 우주의 대규모 구조에 대한 관찰에 의해 뒷받침됩니다. 

관측 가능한 우주. 미세한 입자들은 수많은 초은하단의 집합체를 나타낸다.

 

우주에는 몇개의 별이 존재하는가?

우주에 있는 별의 수는 새로운 발견과 관측이 이루어짐에 따라 지속적으로 업데이트되는 추정치입니다. 현재 추정치에 따르면 관측 가능한 우주에는 약 2조 개의 은하가 있고 각 은하에는 평균적으로 약 1000억 개의 별이 포함되어 있습니다. 즉 1000억 x 2조 = 2x10^23개 만큼의 별이 있다고 추정되며 이는 지구상에 있는 모래알 숫자보다 더 많다고 할 수 있습니다. 

이 숫자는 단지 추정치일 뿐이며 전체 우주의 작은 부분에 불과한 관측 가능한 우주의 관측을 기반으로 한다는 점을 명심하는 것이 중요합니다. 우주가 무한하다면 일부 이론에서 제시하는 것처럼 우주에 있는 별의 총 수도 무한할 것입니다.

 

우주에는 우리만 존재하는가?

The universe is a pretty big place. If it's just us, seems like an awful waste of space. ― Carl Sagan
우주는 꽤 넓은 곳입니다. 우리뿐이라면 엄청난 공간 낭비처럼 보입니다. ― 칼 세이건

우주가 우리를 제외하고 비어 있을 수 있다는 생각은 수세기 동안 공상 과학 소설과 철학에서 탐구된 개념입니다. 우주의 광활함과 생명체가 지구에만 존재할 가능성이 있다는 생각은 겸허하고 생각을 자극하는 생각입니다.

과학적인 관점에서 생명체가 지구에만 존재할 가능성은 낮다고 봅니다. 우리가 알고 있는 생명에 필요한 조건에 대해 알고 있는 바에 따르면 우주에는 잠재적으로 생명을 지원할 수 있는 다른 많은 장소가 있습니다. 예를 들어, 우리 은하에만 수십억 개의 별이 있고, 이 별들 중 다수는 액체 상태의 물이 존재하기에 적합한 조건, 즉 생명체의 가능성이 있는 "거주 가능 구역"에 위치한 행성을 가지고 있습니다.

또한 외계 행성의 발견과 행성 표면 아래 깊은 곳이나 지하 바다와 같은 극한 환경에서의 생명 가능성에 대한 이해 증가는 우주의 다른 많은 장소에 생명체가 존재할 수 있다는 생각을 뒷받침합니다.

2022년 제임스 웹 우주 망원경이 촬영한 용골자리 성운 (Carina Nebula)