태양계의 행성들 - 수성

수성은 태양계에서 가장 작고 가장 안쪽에 있는 행성이며 종종 더 크고 더 멋진 이웃인 금성과 화성에 의해 가려집니다. 그러나 작은 크기와 태양과의 근접성에도 불구하고 수성은 연구하기에 매력적인 대상입니다. 

수성의 발견과 명명

수성은 고대부터 알려져 왔으며 고대 이집트인, 바빌로니아인, 중국인을 포함하여 역사상 많은 문화권에서 관찰되었습니다. 행성의 이름은 로마의 상업, 메신저, 도둑의 신인 머큐리의 이름을 따서 명명되었습니다.

수은의 특성

수성은 직경이 약 4,879km(3,032마일)로 지구의 약 38% 크기인 작고 암석이 많은 행성입니다. 그것은 주로 헬륨과 나트륨으로 구성된 얇은 대기를 가지고 있으며 크레이터가 많은 표면을 가지고 있습니다. 그것은 태양 주위를 매우 빠르게 공전하며 한 궤도를 완료하는 데 지구 시간으로 88일 밖에 걸리지 않으며 수성에서 하루는 지구 시간으로 약 59일 동안 매우 느리게 자전합니다.

수성의 표면

수성의 표면은 크레이터가 매우 크며 수십억 년 동안 소행성과 혜성이 충돌한 결과로 생각됩니다. 행성에는 태양계에서 가장 큰 충돌 크레이터 중 하나인 Caloris Basin을 포함하여 많은 수의 충돌 크레이터가 있습니다. 수성의 표면에는 냉각으로 인해 행성의 지각이 수축한 결과로 생각되는 "릴(rilles)"이라는 절벽도 있습니다.

수성의 대기

수성은 대부분 헬륨과 나트륨으로 구성된 매우 얇은 대기를 가지고 있습니다. 중요한 날씨 패턴이 있는 것으로 알려져 있지 않으며 달이나 고리가 있는 것으로 알려져 있지 않습니다.

수성 탐사

수성은 NASA의 Mariner 10호와 MESSENGER(MERcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, Ranging) 두 우주선에 의해 탐사되었습니다. 마리너 10호는 1974년과 1975년에 세 번 수성 옆을 날았고, 수성 표면의 약 45%를 지도에 표시할 수 있었습니다. MESSENGER는 2011년부터 2015년까지 수성 궤도를 돌며 수성의 표면과 대기에 대한 데이터와 이미지를 수집했습니다.

2022년 12월 NASA의 BepiColombo는 NASA와 유럽 우주국(ESA)의 공동 임무인 수성에 도달할 예정이며 행성의 표면, 자기장 및 환경을 연구할 것입니다.